下元節的前一天, 陸冀親自來到東宮，並雷霆震怒。

再不管東宮，都不知道變成什麽樣了！

這天姜恒聽聞陸冀來了, 便也施施然到場, 耿曙聞言也親自來到, 雖然他向來說不過文官們, 但有他在，便表明了軍方的態度。

如今太子麾下的東宮成為了雍國年輕一代人的聚集處，所有東宮門客把年齡勻一勻, 只與陸冀的孫子差不多。陸冀忽然驚訝地發現，自己老了。

“陸相。”眾人維持著基本的客氣，朝陸冀點頭為禮。

“陸相。”太子瀧施施然點頭, 現在有姜恒在，他已經不那麽忌憚陸冀了，曾嶸不能與右相爭吵，每當有分歧時，整個東宮只能挨陸冀的訓斥，但姜恒可不怕他。

曾嶸對姜恒的提議毫不知情，這點讓他很不舒服, 但想到姜恒自歸朝之後，所有的提議都站在曾家利益這一邊，譬如保護山澤。也許是與父親有過協定，這麽想來，畢竟東宮以他為首, 自己的人總得保護。

陸冀冷哼一聲：“你們在做什麽？”

太子瀧答道：“準備變法, 今日將提出草案初議。”

陸冀冷冷道：“說來聽聽？”

姜恒示意可以開始了, 眾人便從曾嶸起, 接著是耿曙，再是周游等人，一個接一個，將自己初步設想，以及方向提出來。

姜恒認真地聽著，把每個人的提案簡綱作了記錄，這個時候他沒有空去與陸冀勾心鬥角。

陸冀起初抱著挑刺找茬的態度，但漸漸地，他開始認真起來，每一道變法的方向顯然都深思熟慮過，這夥年輕人，竟是要將大雍固有的一切打碎重組！

這將是改頭換面的一場劇變，而所有的變革，目的明確無比，都直指同一處，讓雍國在最短的時間內作出調整，參與到中原的爭霸上來。

“右相？”太子瀧客氣地說。

陸冀難得地聽完全程，沒有評述。

“我老了。”陸冀忽然嘆了口氣。

東宮殿內肅靜，姜恒擱筆。

陸冀原本有一肚子話，要狠批一番姜恒那不切實際的念頭，聽完之後，卻讓他想起了許多往事，反而無言以對。

“你們覺得對的事，就去做罷。”陸冀說。

姜恒對陸冀所為，早就作好了應對，只沒想到陸冀卻是改變了念頭。

東宮門客散去後，接下來就是為期三個月的交互審閱時間。姜恒抱著書卷回房，路上卻再次碰上了陸冀，顯然這名右相始終在必經之路上等著他。

“陸相。”姜恒客氣地笑了笑。

“今日朝中之言，”陸冀也客客氣氣地說，“各有堅持，想必你不會記在心上。”

“自然不會。”姜恒笑了起來，答道。

陸冀緩緩道：“老夫竟是想起來，十八年前，也有另一個人，與你想的很像。”

姜恒沒有問是誰，雍國這麽大，延續了上百年，他不是第一個說這話的人。

“後來他怎麽樣了？”姜恒選取了另一個切入點。

“後來，他死了。”陸冀說道，並目不轉睛地打量姜恒。

“人總是會死的。”姜恒又笑了起來，那神色看在陸冀眼中，瞬間令他一怔。

“但薪火相傳，生生不息，”姜恒說，“該做的事，自當有人去完成，對麽？”

“說得對。”陸冀驀然又變了臉色，沈聲道，“但死人做不了任何事。”

“當然，但人也不能太怕死。”姜恒一笑，開始明白到為什麽姜太後會派界圭來保護他了。轉身離開後，陸冀仍盯著姜恒的背影，久久不去。

“他說的人是誰？”姜恒皺眉道，“十八年前？”

耿曙吃著午食，眉頭深鎖。

姜恒問：“怎麽了？”

“我得走了，”耿曙答道，“下元節第二天早上。”

“啊？”姜恒詫異道，“這麽快？去哪兒？”

耿曙說：“嵩縣。”

姜恒與耿曙對視一眼，知道汁琮仍然沒有采納他的提議，他不願交出金璽，並準備派耿曙繞路包抄四國聯軍的後陣。

耿曙說：“你呢？獨自一人待在宮裏？”

眼下正是變法最重要的時間段，姜恒渾不料汁琮來了這麽一手，當即讓他進也不是，退也不是。不管耿曙罷，他自己到嵩縣去帶兵，必須有人隨軍為他出謀劃策。可是自己一旦去了，東宮怎麽辦？

下元節當天，汁琮在書房內召見了姜恒。

姜恒感覺到屏風後還有其他人，但他沒有說，也沒有試圖改變汁琮的決斷，從太子瀧與耿曙處得知，汁琮這人在下決定前，可以朝他不厭其煩，陳橫利弊無數次。但一旦他下了決定，誰再說也無用。

“所以王陛下決定，采取強攻玉璧關的方式了。”姜恒說。

“不錯。”汁琮答道，“你來落雁時間尚短，對孤王不甚了解……”

“我了解。”姜恒說道。

汁琮被姜恒打斷了話頭，便不再說下去，靜了數息後，點了點頭，說：“那麽，很好。”

“我只是想提醒王陛下，”姜恒說，“趙靈的門客已滲透到北方，孫英出現在灝城，就是最好的證明。我們多方追查，最後都追丟了孫英的下落，王陛下攻打玉璧關時，須得千萬當心。”

“孤王會註意的。”汁琮答道，“那麽你呢？”

姜恒知道汁琮已有了自己的判斷，單獨見他，是給他派任務，而不容他挑釁國君的任何權威。

“臣全聽王陛下吩咐。”姜恒答道。

汁琮說：“昨夜孤王也好生費了一番工夫，讓汁渺獨自去嵩縣，孤王放心不下。想讓你跟隨他出征罷，東宮變法，我更放不下。”

姜恒註視汁琮雙眼，知道這人向來是他的勁敵，而時至如今，汁琮還未完全信任他。

但他不知道為什麽，汁琮始終朝他抱著這種疏離感，也許他還記恨著當初的一劍。

“然則國事終難兩全。”汁琮起身，在書房內踱了幾步，說道，“眼下我們最重要的，是重奪玉璧關，長遠之計，才是變法。所以你只能與汁渺前往嵩縣，接管軍隊。”

“是。”姜恒沒有拒絕。

“至於東宮，”汁琮說，“右相陸冀會親自監管，你負責的部分，以傳書方式送回落雁即可，註意信函保密，孤王相信你不需要多少交互審閱的部分。”

姜恒說：“我負責外族外務，主張在平邦令中已大致厘清了。”

“你是個聰明人。”汁琮朝姜恒揚眉，說，“去罷，東宮主導的變法能不能成功，也取決於你們的這一戰，便當是提前辭別了。”

姜恒很清楚，他最急迫需要的，是威信，只有樹立了威信，協助耿曙取得戰功，那麽朝野間針對變法的反對意見，將迎刃而解。

“那麽，便預祝王陛下旗開得勝。”姜恒朝汁琮行禮，說道。

姜恒沒有說任何多餘的話，完全接受了汁琮的安排，這讓汁琮十分意外。

姜恒離開後，衛卓從屏風後轉出。

“他沒有申辯。”汁琮眉頭微皺，說道。

衛卓說：“申辯是沒有用的。”

汁琮沈默，衛卓又說：“今日不少大臣已在議論……”

“議論什麽？”汁琮冷冷道，雖然他早已知道答案。

衛卓說：“議論他……不知他是否看了十八年前，先王留下的變法宗卷……”

汁琮臉色愈發難看，衛卓便不再說下去。

“你的刺客衛隊訓練得如何了？”汁琮緩緩道。

衛卓說：“共一百二十二人，隨時可聽王陛下差遣。”

汁琮說：“派人追上去罷，守在南方，找個機會，趁著汁渺不註意的時候動手，記得偽裝幹凈，推給趙靈。”

“是。”衛卓想了想，又說，“不能讓界圭陪在他身邊。”

“我會差開他。”汁琮答道，“可惜了，是個良臣，就是投錯了胎。當心汁渺的那只鷹。”

是日傍晚，汁琮頒布了一條特赦令，允許山澤以氐族族長的名義，暫時留在東宮，三年前的反叛則另有內情，有待查明。

姜恒知道這條命令時，便知道汁琮有自己的盤算了，先是把他以戰爭的由頭遣出落雁，遠離權力中心，又派陸冀回東宮，監督變法細節，讓一切在他的控制下發展。

最後作出少量讓步，允許山澤以戴罪之身留下來，以安撫親兒子。

“你父王是個厲害角色。”姜恒與耿曙一如約定，前往城外沙洲放燈。

“我反而挺高興的。”耿曙說，“汁瀧沒出來？”

姜恒說：“他待會兒到。你高興什麽？”

耿曙難得地笑了起來，說：“離開落雁，又只有我和你了。”

姜恒實在哭笑不得，發現耿曙在這段時間裏，竟是沒有真正的開心過，常常皺著眉頭，緣因他們要處理的事實在太多了。他們有時連用飯都不在一處用，每天匆匆忙忙，姜恒要審議變法細節，耿曙除了開軍事會議，還要為軍中的變法作提案。

這些忙不完的活兒，完全是姜恒給他找的，耿曙的任務更繁重，甚至連練武與指點士兵武藝都沒有時間。但他從來沒有抱怨什麽，反而想著能不能減輕姜恒的負擔。

姜恒時常在東宮待到夜半，回房時見耿曙還點著燈，認真地一筆一畫，寫下他的治軍計劃。

姜恒常常覺得，汁琮也好，汁瀧也罷，雖貴為王室，卻從來沒有得到過部下們真正的忠誠，雍國文武百官聽命於王室，統統只為了自己的利益。

而只有他姜恒，反而活得更像個天子——他至少有一名心悅誠服的臣子，就是耿曙。他說什麽，耿曙都會毫無懷疑地照辦，對他的信任近乎盲目。

“你做紙燈了嗎？”姜恒今天很煩，但他不想朝耿曙告他養父的狀了。

“當然。”耿曙說，“我沒空親手做，但吩咐將士替咱們做了。你交代我的事，我從來不會忘，你看？”

耿曙掏出一疊紙燈，分別寫上了衛婆、項州、昭夫人、姬珣、趙竭的名字。

兩人策馬到沙洲畔，入夜時，耿曙與姜恒湊在一處，點燃了紙燈。

“恒兒。”耿曙忽然說。

姜恒眉頭仍微微擰著，今日汁琮所言，讓他十分介意，他待他仍有提防的眼神，姜恒也想不到，過了這麽久，汁琮依舊會記恨當初刺他的一劍。

姜恒轉過頭，看著耿曙。

耿曙牽著他的手，似在思考，過了很久很久，說道：“我不知道……不知道怎麽說。你都是為了我，才來了雍國，為雍國日夜操勞……我……有點難受。”

姜恒笑了起來，兩人面對漫天飛燈。

耿曙下一句卻道：“我不知道會讓你付出這麽多，讓你這麽累。”

他都清楚……姜恒不知為何，內心生出少許忐忑與感動，這些日子裏，雖然自己只字不提，耿曙看在眼中，卻全都感覺到了。

“對不起，恒兒。”耿曙有點難過，露出了不知所措的神情。

姜恒把他稍稍拉近自己一點，耿曙卻轉身，把他摟在懷裏。

“哥，別這樣。”姜恒有點難為情了，沙洲兩側有不少戀人依偎在一處，耿曙這麽抱著他，感覺挺奇怪。

耿曙始終不放開他，說道：“恒兒，我……”

就在此刻，姜恒忽然看見了不遠處的界圭。

姜恒連忙讓耿曙放開他，界圭沿著河岸慢慢地走過來，在河畔放下一盞燈，燈上寫著一個字：瑯。

“打擾你們一會兒，”界圭說，“陛下要朝玉璧關開戰。”

“我知道。”耿曙被打擾了，語氣不太好，皺眉道，“所以呢？”

界圭說：“太後讓我留下，保護王室，以免再有人來刺殺。”

姜恒說：“很合理，你不用陪我們去嵩縣了。”

界圭嚴肅地點了點頭，擡眉，朝姜恒說：“小太史，活著回來，否則我會很無趣。”

姜恒笑了起來，耿曙一手攬著姜恒，說：“我會保護他的。”

姜恒忽然心中一動，說道：“十八年前，汁瑯是不是也嘗試過變法？”

界圭神色一變，打量姜恒，過了很久很久，點了下頭。

“好自為之。”界圭說道。

“哥！”太子瀧在侍衛的簇擁下來了，周圍尋常百姓便自發地為他們騰出地方。

耿曙難得地朝太子瀧一笑，興許明天他就要去逍遙快活了，心情也隨之變好了不少。

“你倆都走了，”太子瀧嘆道，“又剩下我一個人了，我是沒想到。”

姜恒湊近太子瀧耳畔，低聲說了幾句話，太子瀧眼睛睜大，懷疑地看著姜恒，繼而在姜恒期待的眼神下，勉強點頭。

“一定要當心。”姜恒說。

“你也是，”太子瀧說，“一定要當心。”

深夜裏，又有人放起一波飛燈，燈火猶如通往天際的道路，組成了浩瀚的銀河。那道銀河照亮了夜空，綿延往長城另一頭，深邃的黑暗盡頭。

當太陽升起之時，姜恒與耿曙輕裝上陣，策馬繞過玉璧關，沿山巒險地，度過古道，進入松林坡，前往中原大地。

耿曙放出海東青，風羽在天際盤旋，以示周遭並無危險。

通過梁國與洛陽的國界時，耿曙朝東面看了眼。

“想回去嗎？”姜恒自從多年前離開家鄉潯東，就再也沒有回去過了。

“算了。”耿曙這些年裏聽到不少潯東的消息，答道，“遲早有天會回去的，現在不著急。”

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